Вопрос:
Как объяснить написание «старославянский»?
Неужели «старые славяне».? У Тихонова это слово образовано от «старый» — о- славянский. Но «старый» и «славянский» — слова по смыслу неравноправные.
Какое адекватное объяснение правописания этого слова?
Сложное прилагательное «старославянский» образовано сложением основ двух прилагательных «старый» и «славянский» с помощью соединительной гласной -о-. Между его составляющими, качественным и относительным прилагательным, невозможно поставить сочинительный союз «и». Значит, исследуемое сложное слово пишется слитно, а не через дефис.
Это прилагательное возникло как термин применительно к древнему славянскому языку, который существовал у славян до XI века.