Чтобы сделать правильный выбор в написании слова «полотенец» или «полотенцев», обратимся к морфологическим нормам современного русского литературного языка.
Слово «полотенце» обозначает предмет и отвечает на вопрос: что?
Оно является существительным среднего рода второго склонения. В его парадигме изменения по падежам представляет интерес форма родительного падежа множественного числа: как правильно пишется «много полотенцев» или «много полотенец»?
Ряд существительных среднего рода, оканчивающихся на -це, имеют нулевое окончание в рассматриваемой падежной форме:
- блюдце — пара чего? блюдец ;
- зеркальце — несколько чего? зеркалец ;
- одеяльце — много чего? одеялец ;
- коленце — танец без чего? без коленец .
Аналогично у существительного «полотенце» нормативной является форма родительного падежа с нулевым окончанием:
много полотенец , пара полотенец , несколько полотенец , пять полотенец .
Окончание -ев сохранилось у некоторых существительных среднего рода:
- болотце — много болотцев;
- кружевце — несколько кружевцев;
- оконце — пара оконцев;
- деревце — стоять около деревцев;
- сенцы — пройти мимо сенцев.
Подписывайтесь на нас в Telegram, Одноклассниках и VK
Telegram 
Одноклассники 
VK Оцените статью:
Средняя оценка: .
Голосов:
А вот у Розенталя в пособии «Для школьников старших классов и поступающих в ВУЗы» (издание 2010 г.) указано «полотенцев» даже без вариантов!
В «Справочнике по правописанию и литературной правке» (под редакцией М. Б. Голуб, М.,2012) профессор, кандидат педагогических наук Д. Э. Розенталь пишет о формах родительного падежа множественного числа существительных среднего рода:
«Нормативные формы:
верховьев, низовьев, устьев (также подмастерьев, м.р.), плеч (устар. плечей), яблок (устар. и простореч. яблоков), блюдец, зеркалец, корытец (реже корытцев),одеялец, ПОЛОТЕНЕЦ, щупалец, болотцев, кружевцев» и т. д.
Возможно, это опечатка наборщика.
Несколько кружевцев странно звучит.