Вслед или в след, как правильно пишется?

Существительное в форме винительного падежа «в след» пишется раздельно. Отличаем его от слитного написания наречия или производного предлога «вслед».

Оба написания слов как раздельное, так и слитное может существовать в различных по смыслу контекстах. Чтобы выбрать то или иное написание, определяем часть речи интересующего нас слова.

Раздельное написание слова «в след»

Существительное мужского рода «след» изменяется по падежам:

• отпечаток (чего?) следа;
• всматриваться (во что?) в след;
• заинтересоваться (чем?) следом.

Как видим, образуется форма винительного падежа существительного «в след», которая с предлогом пишется раздельно. Это легко можно проверить с помощью известного приёма:

вставить вопрос или определяющее слово между предлогом и словоформой анализируемого существительного

•  всматриваться в (какой? чей?) след;
• в заметный, наш, звериный след.

Укажем словосочетание «след в след», которое с предлогом согласно правилу орфографии пишется в три слова, как и аналогичные  наречия, образованные сочетанием падежных форм существительных:

• идти след в след;
• работать бок о бок;
• стоять плечо в плечо;
• беседовать с глазу на глаз.

Слитное написание слова «вслед»

Указанное существительное образует с помощью приставки омонимичное наречие «вслед».

Щенок резво побежал вслед.

Побежал (куда?) вслед.

Это слово зависит от глагола, обозначает признак действия и отвечает на обстоятельственный вопрос. По этим грамматическим признакам в данном контексте слово «вслед» назовем наречием. Его можно заменить словом этой же части речи — однокоренным наречием «следом», что еще раз подтверждает правильность нашего выбора.

Часто рассматриваемое слово употребляется в паре с местоимением или существительным в форме дательного падежа. В этом случае оно «помогает» создавать эту падежную форму и является тогда словом служебной части речи — отнаречным предлогом, например:

• (вслед кому?) вслед тебе, мне, нам, им, друзьям, детям;
• (вслед чему?) вслед поезду, самолету, пароходу, облаку.

Будем иметь в виду, что этот предлог часто занимает постпозицию по отношению к существительному или местоимению:

• рассмеялся им вслед;
• помахал подруге вслед.

Словосочетание «вслед за тем»  пишется в три слова, так как в своем составе имеет местоимение «за тем»

Примеры предложений

Вслед им, сильно прихрамывая, бежал худой, но складный, несмотря даже на хромоту, партизан в матросских рыжих сапогах, рваной, застёгнутой на один крючок шинели внакидку (А. Фадеев).

Некоторые пытались улюлюкать им вслед (Е. Нестерина).

Но сейчас же вслед за тем она легонько зарычала, отгоняя его от волчат, — правда, на этот раз рычание было не такое уж злобное, в нем скорее слышалось извинение, чем угроза (Джек Лондон. Белый клык).

Я остолбенело смотрела ему вслед, смысл происходящего доходил до меня медленно, но верно (С. Лубенец).

Рубинчик Людмила Ивановна